Macaca fuscata
Se le conoce con otro nombre: macaco de cara roja, debido, evidentemente, al color que adquiere su rostro. En Japón le llaman nihonzaru, que significa literalmente “mono de Japón”.
Destaca como uno de los primates terrestres del Viejo Mundo más inteligentes, y hábitos suyos como lavar boniatos para mejorar su sabor y sumergirse en aguas termales para calentarse, han llamado la atención en los últimos tiempos. Como resultado de este interés, se les ha estudiado en la naturaleza desde hace más de 50 años.
Orden: Primates
Familia: Cercopithecidae
Género: Macaca
Descripción
Esta especie de macaco presenta dimorfismo sexual, ya que las hembras son más pequeñas que los machos. Son animales de tamaño mediano y cuerpo robusto. Un macho típico alcanza unos 57 centímetros de altura y unos 11.3 kilogramos de peso, mientras que una hembra puede medir hasta 52.2 centímetros y pesar 8.4 kilos. Tienen colas bastante cortas, apenas perceptibles a través de su largo pelaje invernal.
› En Japón le llaman nihonzaru, que significa literalmente “mono de Japón”.
Su gruesa piel está protegida por un pelaje espeso de color marrón, gris o ligeramente claro, que crece y se engrosa durante el invierno. El rostro está desprovisto de todo pelo, y muestra un tono rojizo aún más notorio cuando el clima es frío, debido a la cantidad de vasos sanguíneos debajo de la piel. La parte trasera de su cuerpo también exhibe una tonalidad roja.
Distribución y hábitat
Es un mono endémico de Japón y está presente en varias islas y regiones del territorio: Shikoku, Honshu, Kyushu, Shodo, Kojima, Kinkazan, Yaku, Awaji y otras. La región más al norte donde pueden verse macacos japoneses corresponde a la isla de Yakushima, hogar de la subespecie Macaca fuscata yakui.
Habita los bosques subtropicales y subárticos inferiores a 1,500 metros de altitud. Sin embargo, también prospera en los bosques caducifolios, de hoja perenne y de hoja ancha. En el norte, los macacos japoneses sobrellevan temperaturas muy bajas, que en promedio registran 10.9° centígrados.
Algunas poblaciones logran adaptarse en sitios ajenos a su hábitat natural e incluso a su zona de distribución. El ejemplo más claro es el de una población que fue introducida en Texas, Estados Unidos, en un observatorio de primates. A pesar de que algunos macacos perecieron, la población pudo adaptarse favorablemente a su nueva morada.
Alimentación
Puede consumir tanto especies vegetales o especies animales, por lo que se trata de un animal omnívoro. No obstante, su dieta varía en función de la estación en la que se encuentra. Por lo general, se alimenta de frutos, hojas, bayas, semillas, raíces, néctar, flores, corteza de árboles, plantas cultivadas, insectos y animales pequeños, con mayor abundancia de frutas durante el verano y de hojas maduras durante el invierno.
Comportamiento
En promedio, los grupos se componen de unos 41 macacos, pero se han encontrado de hasta 700 de ellos en uno solo.
Macaca fuscata es arbóreo y terrestre, pero los machos suelen pasar más tiempo en tierra que las hembras. Es mayormente diurno, ya que su búsqueda de comida, su interacción social y otras actividades son realizadas a plena luz del día. A propósito de interacción, es sabido que es una especie fuertemente social, que vive en amplios grupos mixtos (algunos son solo masculinos) con varias decenas o centenas de miembros. En promedio, los grupos se componen de unos 41 macacos, pero se han encontrado de hasta 700 de ellos en uno solo.
Los grupos se organizan en jerarquías en los que un macho tiene el cargo de líder. Quien tiene menor rango, tiene menor acceso a la comida y otros privilegios. Todas las hembras de un grupo están relacionadas consanguíneamente, pero los machos salen de su grupo cuando crecen.
Tiene prácticas muy curiosas, lo que ha llegado a sugerir que son dueños de una rudimentaria cultura a partir de actitudes aprendidas que derivan en comportamientos transmitidos a los descendientes. Algunos de estos comportamientos son:
–Para mantener su temperatura corporal interna, los grupos se sumergen en fuentes termales durante cierto tiempo.
–En la isla de Koshima, un grupo de macacos aprendió a lavar boniatos (camotes, batatas o papas dulces) remojándolos en agua de mar. Primero, el acto fue llevado a cabo por una hembra, después la familia de ella la imitó y al cabo de un tiempo su grupo completa ya lo hacía. Se cree que les agradó el sabor de los boniatos salados, ya que suelen remojar el alimento y después morderlo. Posteriormente, comenzaron a lavar el trigo.
–Los macacos jóvenes gustan de hacer bolas de nieve con los dedos y hacerlas rodar por el suelo para ver cómo se agrandan, tal como hacen las personas.
Reproducción
Las hembras alcanzan su madurez sexual entre los 6 y los 18 años de edad, en tanto los machos tienden a alcanzarla un poco de tiempo después. Durante toda su vida, una hembra será pareja de 10 machos.
Durante el cortejo, las parejas pasan juntas un tiempo aproximado de 1.6 días. La cópula se realiza en el suelo o en un árbol. Después de un período de reproducción de alrededor de 173 días, la hembra da a luz 1 o, con menor frecuencia, 2 crías.
Amenazas y conservación
Aparece en la categoría “Preocupación Menor” de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Es una especie común, generalizada y de poblaciones que aumentan en vez de disminuir. Carece de amenazas graves, pero algunos individuos son sacrificados cada año en Japón para evitar pérdidas en los cultivos puesto que los macacos pueden alimentarse de ellos.
El macaco japonés está oficialmente protegido de la caza en Japón.
